Per recomanació del metge, el jove baró Gaston de Nueil marxa del frenesí de París i sinstal·la en una petita ciutat de Normandia, Bayeux, on no triga gaire a avorrir-se de la calma i les tafaneries de laristocràcia rural. Fins que descobreix lexistència de la vescomtessa Clara de Beauséant, una dona tan bonica com misteriosa que, després dun mal matrimoni i una desafortunada aventura amorosa, viu allunyada del món al seu castell. En Gaston de seguida shi sent atret, però el rebuig constant de la vescomtessa a tots seus intents dacostar-shi faran que ell, profundament enamorat, comenci un desesperat joc de seducció.
