Als EUA, en el gran debat de la primera meitat del segle XIX sobre l'esclavatge, els estats del sud el defensaven per a les seves enormes plantacions, mentre que els estats del nord, amb una economia industrialitzada, en demanaven l'abolició. Arran de la llei de 1850 contra els esclaus que fugien a un estat lliure, Harriet B. Stowe va escriure La cabana de l'oncle Tom, publicada per fascicles entre 1851 i 1852, i com a llibre l'any 1852, que defensava posar fi a les lleis injustes i acabar amb l'esclavitud.
