Som al Congo, el 1964. El jove cònsol belga a Stanleyville ha estat segrestat pels rebels i és davant d'un escamot d'afusellament. A partir d'aquesta situació extrema, Amélie Nothomb reconstrueix la vida del seu pare fins a aquest moment. Coneixerem el seu avi, poeta i tirànic, i la família aristòcrata, decadent i arruinada, però amb un castell.
